司马光（1019—1086）是北宋时期著名史学家、散文家，自幼嗜学，尤喜《春秋左氏传》，一生大部分精力都奉敕编撰《资治通鉴》，书名的意思是“鉴于往事，资于治道”。他居在洛阳专心写作，共费时十九年，如其诗云：“若问古今兴废事，请君只看洛阳城。”
北宋熙宁年间，宋神宗任用王安石变法。司马光与王安石政见不同，给王安石写了三封万言长信，劝告他改变主张，然而王安石仅以一篇短短几百字的《答司马谏议书》就把他打发了。从此两个好朋友分道扬镳，成为势不两立的政治宿敌。司马光因此坚辞枢密副使，带着他的《资治通鉴》写作班子，引退洛阳，在洛阳郊外买地二十亩，建起著名的“独乐园”，埋头撰写《资治通鉴》，因此大名远扬。李清照的父亲李格非在他的《洛阳名园记》中，记载了当时十八处著名的私家园林，“独乐园”是其中之一，直到元代中叶才逐渐荒废。
传统士人园林对于其人生的完满与人格理想的构建意义重大。时至宋代，士人园林的发展已极为成熟完备，地处华夏之中的洛阳更是荟萃了当时士人园林的精华。在众多园林中，“独乐园”虽小，却因有了司马光人品之涵养而别具一格，在传统士人园林中占有一席之地。
他以“读书堂”为中心，在园池的周边依次布有六个景点，都取了富有诗意的名称，并且以诗句来配合。如《读书堂》：“吾爱董仲舒，穷经守幽独。所居虽有园，三年不游目。邪说远去耳，圣言饱充腹。发策登汉庭，百家始消伏。”
池北修一个暗渠，状若象鼻，水流出北阶，悬注庭下，遂分为南北二渠，环绕中央的庭子，就是“弄水轩”。他写的《弄水轩》说：“吾爱杜牧之，气调本高逸。结亭侵水际，挥弄消永日。洗砚可抄诗，泛觞宜促膝。莫取濯冠缨，区尘污清质。”
池中央象个玉玦模样的岛子遍种修竹，将竹梢结起来，于是就形成了一个圆形的庐子，就是“钓鱼庵”。《钓鱼庵》如是：“吾爱严子陵，羊裘钓石濑。万乘虽故人，访求失所在。三公岂易贵，不足易其介。奈何夸毗子，斗禄穷百态。”
池边南北走向建屋六间，屋顶上添茅草，聊以避酷暑，窗前多植美竹，夏日浓阴匝地可驱暑，秋夜竹影横斜可赏月，不远处又有清浅池水，就是“种竹斋”。池东整出一块菜地来，他“良相”当不成，意欲当“良医”，在菜地里全种上草药，四周漫栽蔓药、木药，就是“采药圃”。圃南砌起六个花坛，栽芍药、牡丹及一些杂花，边上建一亭子，就是“满花亭”。园子本来距山不远，可是当年林木太过繁茂，平地里看不到山，筑起高坛，时常站在上面看风景，就是“见山台”……
“独乐园”给长年沉浸在文山字海里的司马光带来了莫大的慰藉和快乐。他写下的《独乐园记》可算是古典园林小品的鼻祖，此为美文，短小精悍，浑然一体，情景交融，脉络分明，十分值得欣赏，充分表达了他自得自适的心情。
“拜表归来抵寺居，解鞍纵马罢传呼。紫花金带尽脱去，便是林间一野夫。”这四句自我调侃诗，字里行间隐约可以看出隐退者心理上几分悲凉和哀伤。在这里，小溪短桥，竹亭茅屋，翠竹青藤，花卉药草，精巧而自然，质朴而典雅。在这里，他脱下朝服，身着布衣，冠竹簪幅巾，踏软草细沙，伴白鸥漫步，看紫燕穿柳。“独立园”里的司马光俨然成了一位乐于林泉的隐者。
司马光虽然与同朝为官的苏轼、王安石、欧阳修之间的恩恨情仇错综复杂，但是都诚恳地邀请他们来“独乐园”聚谈、游玩。苏轼吟有《司马君实独乐园》：“青山在屋上，流水在屋下。中有五亩园，花竹秀而野。花香袭杖履，竹色侵盏斝。樽酒乐余春，棋局消长夏。洛阳古多士，风俗犹尔雅。先生卧不出，冠盖倾洛社。虽云与众乐，中有独乐者。才全德不形，所贵知我寡。先生独何事，四海望陶冶。儿童诵君实，走卒知司马。持此欲安归，造物不我舍。名声逐吾辈，此病夭所赭。抚掌笑先生，年来效喑哑。”
如今千年历史云烟散去，《独乐园记》依然光亮。
