2000年前后，国家颁布普通话水平测试标准，并以《国家通用语言文字法》为政策约束，首先对国家公务员、教师、播音员等群体形成了强有力的语言引导，普通话在公共空间迅速推广。
再加上城市人口结构发生着巨变，社区内的人群交往、邻里关系经历重塑，上海话的使用环境甚至被局限在家庭内、朋友圈内，普通话大面积代替上海话成为日常生活中的交流语言。“有时，两个上海人谈话中突然涉及到一个非本地名词或术语，也可以立即切换成普通话表达，这是自然发生的语言表达借用”，上海外国语大学教授赵蓉晖举例。
再过20年，上海话会不会陷于“濒危”？徐舫深表担忧，随着方言在代际间传承的弱化，未来拥有上海话这种语言能力的人会越来越少，上海话迟早要被“挤出”这座城市的。
普通话能转化成资本，让上海话“情何以堪”
为什么上海话越来越没落？恐怕还不单单是交流空间遭受挤压。徐舫认为，普通话在一定程度上可以转化为经济效益、社会关系等实用价值，这加速了上海话的边缘化。
“一个80后上海小伙子告诉我，他初高中读书的时候，普通话说不好还没什么。上了大学，普通话讲得好的同学，做课堂展示时老师自然会给高分。回到家，他便不再和父母说上海话，而是抓紧时间操练普通话。后来成绩慢慢上去了，对以后工作的提升也有帮助”。从这个意义上说，语言资本、文化资本最终可以成功转化为经济资本。
那么，上海话能转化成什么？复旦大学社会学系教授于海认为，放在过去，会说上海话意味着一种身份的认同，“它能够给人带来社会地位，以及种种实际的利益。所以在1949年以前来上海的人，必须受上海话影响，习得本土方言”。
然而当今的上海是国际化大都市，中青年劳动人口中，本土人口比例下降，外来人口比例逐年上升。他们不说上海话，但从生活环境、户籍身份来看，都是上海人。“上海人”的身份概念与“会说上海话”之间的联系被稀释，甚至被忽略。