颈动脉超声检查能够清晰的显示颈动脉的内膜情况，观察它是否增厚了；管腔内有没有斑块生成；斑块是否稳定；有没有多发斑块造成的管腔狭窄、狭窄程度严重与否等。
正常颈动脉的超声表现一般为管腔结构清晰，内膜光滑。而随着年龄增长，加之高血脂、高血压、糖尿病等疾病慢性刺激，血液中低密度脂蛋白胆固醇（俗称为“坏胆固醇”）增高，当血管细胞间隙及内皮细胞等位置积累过多的脂质及胆固醇时，导致血管内皮组织的损伤，即所谓的动脉粥样硬化。颈动脉硬化时超声表现为颈动脉内中膜的增厚，内膜表面回声增强，如下图所示。
上图清晰的显示了颈动脉正常与硬化时的超声特征。那么，随着病程的进展，脂类物质积累到一定程度，可引起血管内皮增生、炎症病变程度加重及炎症因子的释放量增加，血管内皮上会出现钙盐物质的沉积，即动脉斑块的形成，如下图所示。
