四年前主场折戟的失落刻骨铭心，历史上首次无缘奥运会的遗憾定格为历史，深陷谷底的中国男篮重振旗鼓，即将开启又一次世界杯征程。
带着重返奥运舞台的目标，由名帅乔尔杰维奇率领的中国男篮昨天傍晚飞抵赛地菲律宾马尼拉。明天起至9月10日，男篮世界杯将在菲律宾、日本和印度尼西亚三国上演，32支参赛球队在竞逐冠军荣耀的同时，也将为提前锁定巴黎奥运会门票而努力。
对于中国男篮而言，要想完成直通巴黎的参赛目标，就必须成为世界杯战绩最好的亚洲球队。与中国队竞争这唯一一张直通门票的亚洲队伍，包括东道主菲律宾和日本，以及约旦、伊朗、黎巴嫩。从小组赛到排位赛，每一场较量的胜负乃至小分，都可能左右最终的门票归属。以中国队目前的整体实力，要达成“抢票”目标不会轻松。
“我的任务是尽我所能去提高队伍的竞争力。”出征前，主帅乔尔杰维奇坦言，球队与世界强队存在差距，过高的期待并不现实，但他也自信地表示，奥运门票并非遥不可及，“既然每支球队都为取得奥运会资格而来，那我们为什么不尽全力去争取？我们非常清楚必须在哪些地方作出调整，我需要继续鼓励队员，给他们信心，推着他们勇敢前行。”
根据世界杯分组和赛制，身处B组的中国男篮将于8月26日、28日和30日，分别迎战小组赛对手塞尔维亚、南苏丹和波多黎各，若能取得小组前两名，将直接晋级十六强；如小组赛未能出线，则进入第17至32名排位赛，与A组四支球队（意大利、菲律宾、多米尼加、安哥拉）中排名第三、四位的球队各战一场，以小组赛和排位赛五场比赛的成绩决定最终排名。
小组首战即面对同组实力最强的塞尔维亚队，对中国男篮的心态无疑是巨大考验。尽管缺少头号球星约基奇，世界排名第六的欧洲劲旅仍拥有多名NBA球员，整体实力全面占优。尽可能缩小与对手的差距，是中国队在这场艰苦首秀中最现实的目标。出征前的最后一场热身赛，中国队坐镇主场以63比84不敌塞尔维亚。此前，双方在世界大赛中唯一一次交手是2016年里约奥运会，中国队同样以60比94大比分失利，当时执掌塞尔维亚教鞭的正是乔尔杰维奇。对于两支球队的熟悉程度，或许是乔帅带队迎战老东家为数不多的竞争筹码。
相比稳居小组霸主地位的塞尔维亚，南苏丹与波多黎各是中国队全力争胜的目标。作为首次参赛的新军，南苏丹世界排名仅列第63位，却在非洲区预选赛中以12战11胜高居榜首。随着多名拥有NBA履历的归化球员临阵空降，“神秘之师”的实力又得以显著提升。而世界排名第20位的波多黎各近几届大赛战绩平平，但在不久前与美国“梦之队”的热身赛中，他们半场仅落后7分，展现出不俗的竞争力。对于中国男篮而言，两场恶战并非没有取胜机会。如何扬长避短压制对方特点，同时减少自身失误，是乔家军提升取胜几率的关键。
如果无法从小组赛突围，中国男篮就将在排位赛中为奥运门票背水一战，且很有可能与东道主菲律宾队展开正面交锋。此外，日本、黎巴嫩虽身陷“死亡之组”，小组赛取胜几率不高，但排位赛对阵形势相对有利，同样是中国男篮冲击奥运资格道路上的劲敌。
“我认为我们有机会赢得每一场比赛。”身为球队核心，也是唯一跻身世界杯球星榜的中国球员，李凯尔用自己的信心激励身边每一位队友。在每一战都是命运之战的局面下，与其寄希望于竞争对手掉链子，不如依靠自己的努力将命运掌控在自己手里。如乔尔杰维奇对队员提出的期望，带着勇气和信心站上赛场，为每一丝机会倾尽所能，那是逆境求生的基本前提。
