“天链一号”于2003年开始研制。2008年4月25日，我国首颗数据中继卫星“天链一号”发射，填补了我国数据中继和天基测控领域的空白。
2011年7月11日和2012年7月25日，我国成功发射天链一号02星和天链一号03星，实现了“天链一号”三星全球组网，标志着我国第一代数据中继卫星系统正式建成，开创了我国天基测控和数据传输的新纪元。我国载人航天测控通信覆盖率从不足20%，提高至98%以上。
2016年11月22日，天链一号04星发射升空。进一步提高了我国中继卫星系统的稳健性，持续维持我国第一代中继卫星系统的完整性。
该卫星系统自投入使用以来，为我国载人航天、空间站、中低轨航天器、运载火箭等提供了天基测控和数据中继服务，是我国空间信息传输的重要枢纽，为我国天基测控系统发展奠定了坚实基础。
长征三号丙运载火箭由航天科技集团一院抓总研制。至此，长三甲系列运载火箭圆满完成了我国第一代数据中继系列卫星全部发射任务，成功护送天链一号01星、02星、03星、04星、05星，以及新一代数据中继卫星首发星天链二号01星。
本次任务是长征系列运载火箭的第378次发射。
