大虹桥的历史要追述到明清时候：数百年前，因河上建有桥，夏天雨后，跨桥可见彩虹，故名虹桥。
明正德年间，这里渐成集市，蔬菜交易为主，分南街、北滩，清嘉庆时，改称虹桥市。民国初年称虹桥镇，商业大多集中南街，北滩有布庄、轧花场，全镇有32个行业、56家店场。
1901年，一条马路辟建启动，从徐家汇老街向西，跨过沪杭铁路，目的松江佘山，初名“佘山路”，可不知为何，这条一路向西的大路最后也没能通到佘山，后因紧邻虹桥镇，改名“虹桥路”。
20世纪初的虹桥
1907年，一条土质飞机跑道在虹桥路的最西端悄然建成，也许因为太过丑陋，沾不上“虹桥”二字的文雅，再加上当时经费不足未能通航，这条跑道很快长满杂草，被世人遗忘。
谁曾想，这条毫不起眼的烂泥道，却是百年后大虹桥的奠基一笔。
1921年，正是以这条土质飞机跑道为基础，民国政府在虹桥路西端建起一个机场，沿用路名“虹桥”，那时候的“虹桥机场”并非民用，而是一座军用机场。
20世纪20年代的上海滩，正经历一场奢靡的世纪大转型，从通商口岸，到十里洋场，再到摩登都市。从南京东路到外滩短短一公里，到处是浮夸的声色秀场，灵魂与肉体不知疲倦地翻滚扭动。
被划入上海特别市的虹桥，因为靠近机场又远离喧闹市区的独特位置，成为不少社会名流逃避都市病的第二居所。
20世纪30年代初，地产大亨沙逊厌倦了外滩的喧闹，他决定每到周末就搬离沙逊大厦顶楼，于是在西郊虹桥高尔夫球场购买了两处地产。一处是靠近哈密路的罗别根花园，另一处便是大名鼎鼎的沙逊别墅。遇到举办盛大的宴会，沙逊别墅周围更是张灯结彩，甚至一直要延伸到虹桥路上。
