上海，作为一座城市，真正形成的时间并不长久。长期以来，她都只是地理与文化意义上的“江南”，真正的“江南都会”，是90公里外的苏州城。
直到近代，才在东方与西方、传统与现代的剧烈碰撞中急剧生长，演化为几重魔幻空间：
立足于江南文化土壤的“上海县城”——老城厢；盘踞黄浦江岸，在苏州河以南不断西扩的英租界、法租界；接踵而来、占据苏州河以北的美国、日本及后期的公共租界；杨树浦江岸，蒸汽轮船往返，机械轰鸣；闸北棚户区与滚地龙，难民拥挤一处；而在江湾五角场，大上海计划曾在构想......
