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　　抗日战争爆发后不久，中国共产党宣布了抗日救国十大纲领，并提出了在敌人后方放手发动独立自主的游击战争，开辟敌后战场、建立敌后抗日根据地的战略任务。1938年9月，中国共产党六届六中全会召开，重申了全党独立自主放手组织人民抗日武装斗争的方针，把党的主要工作方面放在战区和敌后，大力巩固华北，发展华中。在这前后，中共中央发出了发展华中敌后游击战争等一系列指示，要求新四军深入敌后，建立根据地，然后继续向东、向北发展。

悄然挺进

　　1938年6月起，陈毅、张鼎丞分别率领新四军第一、第二支队挺进苏南敌后，建立抗日根据地。1939年初，新四军挺进纵队渡过长江，控制了扬中及江都大桥、三江营等长江北岸地区，建立了向北发展的跳板和桥头堡。1939年秋，新四军第四、第五支队挺进皖东，分别开辟了以定远县藕塘镇为中心的津浦路西抗日根据地和以盱眙县半塔集为中心的津浦路东抗日根据地。
　　新四军江南指挥部成立后，陈毅、粟裕决定派部队开辟扬州以西广大地区。1939年11月下旬，新四军第二支队第四团团部及其第二营，在团长陶勇、政委卢胜的率领下，趁帮助驻泰州的鲁苏皖游击总指挥李明扬运送弹药的机会，从溧水县驻地出发，经扬中渡江来到挺进纵队驻地江北大桥、吴家桥地区。对于这支部队的到来，中共苏北特委作了细致周到的安排：筹备了大批粮、款、被服，帮助部队过冬；还派了一些熟悉情况的地方干部，随军去新区开展群众工作和建设抗日政权。第四团在大桥地区休整了几天后，即于11月下旬，经邵伯湖南面的葛家大庄，假道李明扬防区，夜渡邵伯湖，经酒甸、方巷、铁牌抵达陈集，并改称为新四军苏皖支队。
　　苏皖支队到达陈集后，就立即和中共苏北特委一起着手筹建天（长）六（合）仪（征）扬（州）中心县委。1939年12月，中共仪征县委正式建立，苏北特委的组织部长周爱民任县委书记。这是仪征历史上第一个党的县级组织，时属苏北特委领导（1940年春划属皖东津浦路东省委领导）。县委第一次会议是在陈集镇附近一农户家召开的，着重讨论了宣传发动群众抗日、建立党的组织、筹集军需给养等工作任务。当时党的组织没有公开，县委以“联抗”的名义对外，先后建立陈集、谢集、东沟、龙河、移居、月塘、谕兴办事处。办事处内设党的区委，办事处主任亦由区委书记担任。
　　苏皖支队和仪征县委大力宣传党的抗日救国纲领和抗日民族统一战线的主张，动员群众和争取社会各界人士团结一致，共同抗日。宣传工作遍及天长、仪征、六合、江都、高邮五县交界的广阔地区。县成立了青年抗敌协会和妇女抗敌协会，组织青年和妇女参加抗日斗争。扶助各地自发组织起来的游击队，发展壮大抗日武装力量。经过工作，一些游击队成为党领导下的武装力量，有的则直接编入苏皖支队，全支队扩大到1200多人。

亮剑日伪

　　苏皖支队进入仪扬地区不久，就非常注意捕捉战机，开展敌后游击战争，打击日伪军。曾夜袭大仪伪警察局，活捉全部伪警，缴获一批枪支；袭击甘泉山伪军据点，歼灭伪军一个连，缴获枪支30余支，逐步扩大了在仪扬地区的影响。
　　1939年12月初，苏皖支队和仪征县委到达月塘集，并以月塘为中心积极开展抗日活动，宣传统战政策，联络地方士绅，筹集粮食和枪支弹药，组织地方武装。苏皖支队进驻月塘集以后，引起了当地的反动封建势力惊恐不安，他们勾结日军，妄图把新四军消灭在立足未稳之时。
　　一场围歼苏皖支队的阴谋正在偷偷实施。1939年12月18日，日军200余人、伪军600余人，由扬州、六合、仪征等地出动，分进合击月塘集。与此同时，国民党仪征县大队5O0余人也悄悄地在月塘集西北侧集结，妄图趁火打劫，击我侧背。敌人的这次行动很快被苏皖支队获知。敌人有备而来，气势汹汹，而且装备和人数又在苏皖支队之上。陶勇司令员经过分析敌我力量，来了个敌进我退，避其锐气，伺机打他个措手不及。按照作战部署，苏皖支队主力很快撤出月塘集，经过半个多小时的急行军转移到月塘集以北十余里的移居集一带隐蔽，待机实施反击。移居集地处丘陵，岗峦起伏，沟沟坎坎较多，野树荒草丛生，非常适合打伏击战。苏皖支队在移居集正面的道路旁设下埋伏，等待敌人上钩。当日中午，由六合来的日伪军怕中苏皖支队的埋伏，不敢冒然进镇，走走停停，慢慢向月塘靠拢，用了个把小时才进入集镇。到了集上一看，早已空无一人。敌人未遇什么抵抗就占领了月塘集，心头一阵窃喜，误以为新四军害怕他们。
　　敌人从农民家里抢来鸡鹅，饱餐一顿后，又向移居集进犯。走在前面的伪军硬着头皮向移居集包围过去，一步步走进苏皖支队的伏击圈。陶勇司令员一声令下“打”，隐蔽在移居集正面阵地的第四连立即向敌人开火，打死打伤伪军数人。这时，第五、第六连迅速从两翼出击。伪军在受到突然打击下，惊慌失措，丢下一具具尸体，仓皇溃退。此时，战士们并没有忙着追击。伪军马上又组织起第二次反扑，谁知，这早在陶勇司令员的预料之中，当伪军靠近时，陶勇一声令下，战士们用猛烈的火力打得伪军哭爹喊娘，向月塘溃逃而去。
　　日军指挥官看到伪军不堪一击，气得大骂，挥舞着指挥刀，让日军全力出援。日军用掷弹筒和机枪向苏皖支队阵地猛射，苏皖支队的官兵们战斗经验十分丰富，陶勇司令员更是足智多谋，他命令战士们集中火力向日军开火。同时，又命令号兵在不同的方位吹起冲锋号，吓得日伪军不知苏皖支队有多少人马。就这样，日伪军冲锋了几次，除了丢下一具具尸体外，其他一无所获。眼看太阳快要下山了，日伪军再也不敢恋战，慌忙向月塘退却。
　　看到敌人龟缩到月塘集，苏皖支队选择了突破方向，于傍晚时分向敌人展开进攻。在战士们“冲啊”、“杀啊”的喊声中，日伪军只好一步步向后退却。经过3个小时的激烈战斗，日伪军全部被压缩于月塘集北侧大庙里。他们用机枪构成交叉火力网，封锁庙前的一片开阔地，阻挡苏皖支队的攻击。苏皖支队把大庙包围起来，一边就地休整，一边作攻击准备。附近的群众纷纷送来饭菜，还在一碗碗大米饭上面铺着咸肉、荷包蛋。夜幕下，苏皖支队再次发起攻击。庙里的大门被子弹打得像马蜂窝，不少日伪军中弹倒地，尸体横七竖八地散落在庙里。敌人士气低落，趁黑扒倒后院院墙狼狈逃窜。战士们在追击中又消灭了一部分日伪军，缴获了一批武器弹药。月塘集这一仗，共毙伤日军30多人、伪军60余人，缴获各种武器40多件。月塘集保卫战的胜利，狠煞了日伪军的嚣张气焰，沉重打击了当地顽固势力，振奋了民心士气，扩大了共产党和新四军的政治影响。从此，苏皖支队在月塘集站住了脚跟。
　　1940年2月，苏皖支队一部还奔袭了仪征胥浦桥附近的船田庵伪军据点，消灭伪军1个分团，使抗日力量的活动范围延伸到了仪征城郊。

并肩作战

　　新四军第五支队司令员罗炳辉率领的部队挺进津浦路东地区以后，其直属部队活动于盱眙半塔集一带，而所属的第8团、第15团则活动于六合、仪征、扬州、天长、来安之间。经常开展对日、伪军的打击，使淮南津浦路抗日根据地不断巩固扩大，这引起了华中日军高层的严重不安。日军第6师团从1939年12月中旬开始，从周边抽调、集结日伪军对淮南路东地区进行大规模“扫荡”，企图趁新四军在淮南路东立足未稳之时加以歼灭。1940年1月中旬，陶勇率领的苏皖支队和罗炳辉率领的第五支队第8团会师于六合县竹镇，并协同作战，连续击退了由扬州、天长、六合等地出犯的日伪军的“扫荡”。
　　1940年1月29日晨，驻扬州、天长、六合、仪征的日伪军1400多人，气势汹汹地来到江苏省六合县和安徽省天长县边境交界的横山地区进行“扫荡”，企图对新四军苏皖支队和第五支队第8团进行合击。其中日军200余人、伪军300余人向六合樊集以南进犯。苏皖支队与五支队新8团密切配合，奋勇迎战。上午，8团1营先头部队在头顶山与敌人交火，11时左右，1营主力和苏皖支队赶到，向敌军全面反击。日军抢占横山主峰，新四军苏皖支队和五支队8团从东西两侧打破日伪军的包围圈，进而向敌人占据的横山主峰发起两次攻击，并分兵迂回敌军侧后，攻占山腰阵地，控制横山主峰。日伪军凭借优势火力疯狂反扑，集中炮火轮番轰击，组织敢死队强攻，企图夺回制高点，均被新四军苏皖支队和五支队8团击退。最后，我新四军抗日健儿发起猛攻，与日伪军展开激烈的枪战和白刃战，打退了敌人的进攻，使之不支溃逃。战斗持续了8个小时，共毙伤日军100余人、伪军200余人，俘虏日军2人。横山这一仗，振奋了津浦路东各县群众抗日的情绪，扩大了新四军的政治影响，在以后的一段时间里，日伪军再也不敢轻易深入到苏皖边区来了。
　　1939年冬到1940年春，国民党发动了第一次反共高潮。在华中，国民党安徽省政府主席李品仙和江苏省政府主席韩德勤，根据蒋介石的密令，企图强占我新四军开辟的皖东抗日游击根据地，切断华北八路军与江南新四军的战略联系，调集20多个团的兵力从东西两面向皖东进攻。在津浦路西，李品仙部于3月初进攻新四军第四支队和江北游击队，并分3路袭击驻定远县大桥地区中共中央中原局和新四军江北指挥部，罗炳辉率第五支队进行了反击，陶勇率苏皖支队前往支援。3月中下旬，韩德勤趁罗炳辉率第五支队主力和苏皖支队西援之机，调集10个团万余之众，于1940年3月21日向新四军第五支队后方半塔集发起突然进攻。而新四军驻半塔集兵力只有500人，加上周边地区约3000人，而且新战士多，有的没有经过战斗训练，武器装备也劣于韩军。经过驻半塔集新四军战土英勇反击，21日击退了敌人三次进攻，控制了半塔集周围所有高点而转危为安。在半塔周边地区进犯的顽军在新四军的打击下也屡遭挫折，并形成了南北钳击的态势。经过近一周的战斗，韩军毫无进展，而新四军守住了半塔集。此时，苏中挺进纵队根据新四军江南指挥部指挥陈毅电令，火速从江都吴桥驰援半塔集，而陶勇、卢胜、梅嘉生率苏皖支队配合罗炳辉司令员率五支队新、老八团及特务营日夜兼程东返半塔集，直插半塔集东北，分三路全线反击。经过激战，打退韩军常备十旅，歼敌有生力量3000余人，缴获了大量的武器弹药，取得了以半塔集为中心的路东地区反摩擦作战的胜利。

巩固后方

　　苏皖支队挺进仪扬地区后，不仅面临日伪军的“围剿”，还受到地方反动势力与地方国民党顽固派的威胁，形势极为严峻。
　　仪扬抗日根据地刚刚开辟，仪征西南二十三乡联庄会头目侯香远即公开投敌，在侯家营建立据点，并在佐安、枣林、龙山、胥浦等乡成立自卫分团，把矛头指向抗日武装。同时操纵帮会组织大刀会，欺骗、挟持农民参加，一时会徒遍及仪征西区，有近万人。在反动头目的煽动、胁迫下，大刀会会徒经常成群结队向抗日武装寻衅。苏皖支队和仪征县委多次教育劝导，一些头目却认为我军软弱可欺，更加猖狂。1940年4月，苏皖支队北上执行战斗任务，大刀会趁机纠集上千人进攻月塘游击队，并策划冲击设在大井赵的支队政治部。支队司令陶勇接到告急电报后，率领部队连夜赶回，一举击溃了大刀会。同月，在地方反动势力策动下，仪征陈集办事处游击队队长姚鉴、副队长丁兆开发动武装叛乱，杀害办事处主任王杠、游击队指导员蒋明德、文化教员袁亮、工作队员朱瑞云。苏皖支队闻讯赶到陈集，围歼了叛军。姚鉴、丁兆开随后被抓获镇压。同时对于少数被不纯分子操纵、横行乡里的流氓武装组织，一面做教育改造工作，一面则实行武力解决，为民除害。陶勇司令员曾冒着危险去十二圩与当地军事实力最强的流氓武装头目王子安谈判，争取合作抗日。在一段时间内，王子安曾给予配合，后来公开投靠日伪，苏皖支队随之给予坚决斗争。王振宇、潘世党拉起一支40多人的武装，在邗江的扬庙、仪征的庙山一带为非作歹，并拒绝接受教育改造，随即将其击溃消灭。东沟游击队副队长王继才，在当地敲诈勒索，强占民妇，影响极坏，经多次教育没有效果，便将他逮捕处决，对其队伍进行改编。1940年4月初，苏皖支队在与地方国民党顽固派反摩擦斗争中，赶走了驻扎在月塘大李洼一带的国民党军队，国民党仪征县政府及其常备队同时瓦解。
　　苏皖支队挺进仪扬地区以来，经过艰苦斗争，粉碎了日伪军的多次“扫荡”，赶跑了仪征地区国民党顽固派，打击了反动势力策动的武装挑衅和叛乱，广泛发动了群众，从而为发展仪扬抗日根据地奠定了基础，也为建立抗日民主政权创造了条件。1940年4月，仪征县参议会在月塘曹家集召开，参加会议的有各界人士和苏皖支队、仪征县委的代表，共100多人。这次会议决定成立仪征县抗日人民政府，推选周爱民担任县长，县政府设在月塘海会寺。
　　1940年6月下旬，苏皖支队奉命去苏中参加江都郭村保卫战而离开了仪扬地区。郭村保卫战胜利后不久，苏皖支队、挺进纵队与粟裕率领的江南新四军主力部队于江都塘头胜利会师，总兵力达7000多人，组建了新四军苏北指挥部，部队统一整编为三个纵队，陶勇担任第三纵队司令员，苏皖支队的番号正式取消。
　　陶勇率领的苏皖支队为开辟仪扬抗日根据地、打通苏中抗日根据地和津浦路东抗日根据地的联系作出了重要贡献。历史虽已远去，但苏皖支队的丰功伟绩不可忘却，红色记忆要永远铭刻在心，从中汲取前行的强大精神力量！