今年清明节前夕，我有幸采访了回乡祭扫先人的肖仕秀、汤朝美、翁太来三位老战士。他们向我讲述了50多年前三位母亲千里军营探子的故事。
1965年9月，江苏兴化顾庄的三位青年应征入伍。新兵连集训结束后，他们三人被分到了同一单位——蚌埠某高炮部队。尽管他们给家中写信说：“放心，不要挂念。”但谈何容易？俗话说儿行千里母担忧。三位母亲经常聚在一起交流各自的思儿之情，有一天，她们萌生了一起去部队看看的想法，以了解孩子们在部队的情况并鼓励他们好好干。她们决定过了年就去。
那年月生活条件差，交通极为不便，她们又从未出过远门，就连兴化县城也没去过，再说她们大字不识一个，说着方言土语，还缺少足够的盘缠。但是她们有一颗爱子之心，想方设法筹措路费和生活必需品，摸准了去部队的路线，其他的什么也不需要多考虑了。就这样，她们于1966年正月初十，各自怀揣十多块钱，背着棉被，挎着包袱，拎着干粮，从顾庄乘船去了兴化，然后转船到高港，在高港轮船码头候船室打开随身带去的棉被，三个人蜷在一起度过了远行的第一夜。第二天一大早，她们坐大轮船去镇江，又转船到了南京和芜湖。在芜湖，费了好大工夫打听清楚了要搭乘汽车去蚌埠。就这样，她们足足用了半个月的时间才到了蚌埠。路上，干粮吃完了，又没有多余的钱买食物，只得沿途乞讨。
找到军营门口，站岗的战士很有礼貌地向她们敬礼，但示意她们走开。可她们怎会离开呢？战士见劝不走她们，就打电话向领导汇报，门口来了三个讨饭的大娘，领导指示给点干粮，劝其离开。她们在门口极力辩解，说是来找小伙（苏北里下河方言，意即儿子）的，一向机灵的翁母拿出了儿子的家信，站岗的战士方知她们要找的人是该部队新分来的战士。领导命令，将三位大娘请到部队招待所。
下午，汤朝美所在连的连长知道了，亲自下厨房为三位大娘擀面条。这盛情令她们过意不去，一个劲儿表示感谢。连长赶忙摇手说：“不用客气，我们是老百姓的子弟兵，你们就是我们的母亲，我们这样做是应该的。”连长拉她们坐下用餐，告诉她们孩子们已适应了部队生活，不必为他们担心，并介绍三人的现状：汤朝美在后勤部战前排主要负责首长警卫，肖仕秀到了师卫生科，翁太来分在修理所维修火炮。汤朝美入伍三个月就入了党，并被任命为班长。至此，她们悬着的心终于放下来了，可以安心休息了。
第二天早晨出过操，三个儿子来到招待所，高兴地与母亲见了面，说了好多话。孩子们都到自己的工作岗位上去了，她们仨便悄悄摸去观察。看他们站岗、训练、学习。看到自己的孩子表现很好，三位大娘心里别提有多高兴了。
三位大娘千里迢迢来军营探望儿子的事，迅即被师领导知道了。师领导非常重视，决定请三位大娘及三个战士过来见个面，了解一些情况。
他们一行在连队干部带领下前往师部。到了那里，师领导热情接待了她们，跟她们拉家常，嘘寒问暖。三位母亲十分感动。当首长们问她们有什么要求时，她们异口同声地说没有要求。能说会道的翁母代表三位母亲表态：“希望领导对孩子们严格要求，多下达些任务磨练他们。孩子们既然来当兵，就得好好干，不能给家乡父老抹黑，要给家庭添光彩！”首长当即表示，会对他们严格要求，好好培养，请三位大娘放一百个心！她们又在部队里呆了几天，然后原路返回。
三位战士在部队严格遵守纪律，勤学苦练，出色地完成各项任务，多次受到嘉奖。在援越抗美战争中，汤朝美的头部枕骨被炸裂，仍然不下火线，荣立二等功，其他二位先后入党，荣立三等功。转业到地方后，他们在各自的工作岗位上，保持部队的优良传统和作风，直至退休。如今三位古稀之年的老战士，分别在镇江、泰州、兴化三地过着幸福祥和的晚年生活。
