2017年，是以南昌起义为标志的中国人民解放军建军90周年，也是新四军成立80周年。我们深切怀念中国人民解放军创建人之一的叶挺同志，大革命时期，他是北伐名将，战功赫赫；土地革命时期，他是南昌起义、广州起义的重要领导人；全面抗日战争爆发后，他出任新四军军长，继承与发扬铁军光荣传统，是精忠报国的抗日先锋。
叶挺1896年9月10日出生在广东省惠阳县秋长镇周田村的贫苦农民家里。他从少年时代起，就目睹帝国主义对中国人民的侵略、压迫和封建势力的黑暗统治，在革命先辈影响和进步教师的启蒙下，他特别爱读岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》，仰慕他们“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”“留取丹心照汗青”的崇高气节。后来又读了许多进步书刊。辛亥革命以后，他受革命潮流的影响，报考军事学校，毕业后追随孙中山投身民主革命。陈炯明叛变，南北军阀混战，使他对旧军队颇为不满，萌发了创建新型军队的思想。1924年夏，他去莫斯科东方大学学习，后又入红军学校深造，并于同年 12月加入了中国共产党。1925年8月，叶挺学成回国。当时，中共广东区委正准备建立一支以共产党员、共青团员为骨干的革命武装，区委把这一任务交给叶挺。1925年11月21日，以铁甲车队为基础，以共产党员、共青团员为骨干的国民革命军第4军独立团成立，叶挺出任团长。叶挺独立团在北伐战争中打先锋，屡建奇功。他所在的部队被誉为“铁军”。
1927年7月大革命失败后，中国共产党于8月1日发动了举世闻名的南昌起义，叶挺和周恩来、贺龙、朱德、刘伯承5人，是南昌起义的主要领导人。他参与了起义的策划、组织以及从南昌暴动至潮汕战斗的全过程，起了独特的作用。
蒋介石四一二反革命政变后，武汉国民政府做出“东征讨蒋”的决定，命张发奎为第4集团军第2方面军总指挥，下辖4军、11军、20军，组成东征军。6月下旬，叶挺任师长的第11军第24师，由湖北开赴江西九江，准备“东征讨蒋”。随后，贺龙任军长的第20军，也来到了九江。叶挺已预感到汪精卫将要实行反革命政变，抓紧对部队进行严格训练。他教育部队说：“我们一定要认真操练，准备战斗，大流血的日子可能就要到来了。”果然，7月15日，汪精卫公然叛变了革命，对共产党人“宁可错杀三千，不可使一人漏网”。
7月20日，叶挺参加了由李立三在九江主持召开的会议。会议传达了中央关于发动军事暴动的意图，讨论了当时的政治军事形势，具体地分析了张发奎的政治态度。中央原来打算联合张发奎共同起义，但此时张发奎的态度已经明显向右转，越来越倾向汪精卫的反共立场。与会的叶挺等人分析了张发奎的政治态度之后，一致认为应该抛弃联张的意图，独立举行军事行动。会议决定各部队迅速向南昌集中，会同贺龙的20军，在南昌实行武装暴动。这是第一次明确提出在南昌举行武装起义。
这时，张发奎与汪精卫也在庐山密谋“清共”，图谋解除第2方面军中共产党人的兵权。7月23日，李立三、叶挺、谭平山等作出决定：“军队于28日以前集中南昌，28晚举行暴动”，并“急电中央征可否”。叶挺还提出了武装起义的具体建议。
7月24日，中央常委开会，决定派周恩来为前敌委员会书记，前去领导起义。次日，周恩来抵达九江，向李立三、谭平山、聂荣臻、叶挺等人传达了党中央正式同意在南昌举行武装起义的决定。
与此同时，张发奎以第2方面军总指挥的名义，于24日发出命令，要叶挺、贺龙来庐山开会，部队开往德安集中，企图解除他们的武装。时任第4军参谋长的叶剑英获悉张发奎的这一阴谋后，立即下山，和叶挺、贺龙等在九江甘棠湖的小划子上秘密开会，决定叶、贺不去庐山开会，部队直奔南昌。26日，叶挺所部开到南昌，随后贺部也抵达南昌。27日，周恩来到南昌，宣布成立前敌委员会，并主持召开第一次前委会议，决定30日晚上举行起义，并成立起义总指挥部，由贺龙任第2方面军代总指挥，叶挺任前敌代总指挥。
参加南昌起义的部队有2万余人，主要是贺龙的第20军2个师7个团、叶挺的第11军24师3个团、朱德的第3军军官教育团的一部分。叶部的战斗任务是歼灭敌第3军23团、24团及第6军57团，并负责歼灭敌卫戍司令部。30日下午，叶挺召集24师40多名营以上干部开会，传达上级决定，进行战斗动员。他指出：宁汉合作，已成定局，蒋（介石）、汪（精卫）联盟的反革命大阴谋已经表面化，革命遭到严重挫折，根据中共中央的决定，一部分领导人已赶到南昌，准备实行武装起义，挽救目前的危局，粉碎反动派的联合阴谋，回击敌人的进攻。与会军官一致表示拥护。师参谋长徐光英在会上作了战斗部署，说明了敌人在南昌的兵力分布和敌我双方力量对比情况，指出只要叶、贺两部紧密配合，协同作战，取得胜利是有把握的。但敌人可能增援，要求一个晚上结束战斗。为了争取时间，叶挺命令71团攻打南昌天主堂，解决敌第6军57团；72团一部分攻打南昌贡院，歼灭敌第3军23团；72团另一部分解决驻在新营房的敌第3军第24团。傍晚，他陪同周恩来一起巡视教导大队第3队的营房，检查枪弹准备情况。他说：“这是与反革命搏斗，打起来以后不要怕牺牲。” 并向党代表李逸民交待具体任务：“一排到司令部协助警卫，2、3排参加战斗。”
8月1日凌晨1时，南昌起义的枪声响起。起义部队按照原定部署，向敌人发起猛烈进攻。叶挺亲临战斗第一线，将他的指挥部设在战斗激烈的天主堂附近的一所女子学校，英明果断地指挥部队奋勇杀敌。经过几个小时的激烈战斗，南昌城内守敌被全部歼灭。统计战果如下：“至天明时即将南昌城肃清。贺龙所（部）获枪约2000支，子弹10万余发；我部获枪2000余支，共5000余支，子弹70万发，大炮数门。”南昌起义取得了伟大胜利。
8月1日上午，召开了国民党中央委员及各省、区、特别市、海外党部代表联席会议。会议首先由叶挺代表起义总指挥部报告了南昌起义的经过和意义，与会者报以热烈的掌声。会议选举产生了新的革命政权——中国国民党革命委员会，叶挺是25名委员之一。革命委员会任命叶挺兼代国民革命军第11军军长，参谋团成员。次日，南昌召开了有5万群众参加的庆祝南昌起义胜利大会。叶挺和全场群众一起，高呼“打倒反动军阀”“完成国民革命”等口号。从3日开始，起义部队按原计划挥师南下。为了进一步做好政治动员，叶挺在江西《工商报》发表了《告第二方面军同志书》：“同志们，我们铁军过去光荣的历史，也是革命团结的结果。凡忠实以从事国民革命工作的人，都是我们最挚爱的战士，凡是假革命营私自利的军人，我们不管他手上是否撑着有青天白日的旗子，都是我们的敌人。”
南昌起义在党的历史上具有重大意义。它打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，开创了中国共产党创建人民军队、独立领导革命战争的新时期，揭开了土地革命的一页。1933年7月11日，中华苏维埃共和国中央工农民主政府决定，以南昌起义的发起日——8月1日作为中国工农红军成立纪念日。叶挺作为南昌起义的主要领导人和组织者，做出了不可磨灭的历史性贡献，是当之无愧的人民军队的创始人之一。
