在人民军队的发展史上，这两件大事都发生在南昌，而且都和叶挺有密切的联系。作为“北伐名将”的叶挺，是人民军队的创建者和新四军的组建者之一，其军旅之花在南昌绽放。本文记叙的是叶挺所部在南昌起义中的突出贡献。
当北伐战争不断取得胜利之际，1927年春夏却风云突变，革命阵营内大权在握的蒋介石、汪精卫相继发动“四一二”“七一五”反革命政变，对中国共产党人进行血腥的大屠杀，致使第一次国共合作破裂，轰轰烈烈的大革命遭到失败。大革命的失败让当时年轻的共产党人痛定思痛，认识到掌握军队、领导武装斗争的重要性。中共中央政治局常委会决定发动湘、鄂、粤、赣四省的秋收暴动，并将党领导的部队开往广东，建立广泛的革命根据地，继续进行革命。在此种形式下，东征讨蒋的国民革命军第二方面军贺龙、叶挺部先后集结九江，在得知武汉国民政府要解除贺龙、叶挺的兵权消息后，到达九江的李立三、谭平山等建议在南昌举行暴动，并经中共中央同意，组成了以周恩来为书记的前敌委员会领导这次起义。1927年8月1日，北伐军两万多人在南昌举行了武装起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，翻开了中国共产党武装夺取政权的崭新一页。
在南昌起义中，叶挺及其部队是我党主要的依靠力量，发挥了中坚骨干作用。对于举行南昌起义的立场，叶挺态度十分坚决。当第二方面军总指挥张发奎命令叶、贺到庐山参加军事会议时，叶挺、贺龙与中共党员在甘棠湖的小船上开了紧急会议，听从党中央的指挥，坚决贯彻中央意图，不上庐山，并按照中央部署，把部队开往南昌，做好起义准备。从战前准备来看，叶挺及其所部准备得最为充分。起义前夕，叶挺被任命为前敌代总指挥，他和参谋团一起共同制订了军事计划，指挥部队对进攻目标进行了全面的侦察，并根据战斗部队的特点更换了营地。7月31日下午，叶挺召开24师军官会议，作了战前动员，他说：“（蒋汪）他们两方在反共反革命的反动立场上，势将合流。他们完全背叛了国民革命。共产党中央决定和国民党左派继续合作，在南昌起义，创立政治军事的革命新局面……我要求同志们在行动前要绝对保守机密，在行动时要勇敢迅速消灭敌人。”叶挺讲话时，态度威严沉着，语气斩钉截铁。官兵们树立了信心，增强了作战勇气，于是，由叶挺起草命令，以贺龙之名义（代总指挥）发表。从部队素质和战斗力来看，叶挺所部最为高强，是我党发动南昌起义的核心基础。叶挺率领的第24师是叶挺独立团的传承，所部军官大多为共产党员，信仰坚定，战斗力强，具有很强的政治素质和军事技术。
刘伯承在《南昌暴动始末记》记载：“叶挺所部第24师，兵力5500，作战力强，同志力强。”朱德也说:“当时这支武装为什么这样有力量，原因有三：一、军队中有党的组织，二、有政治训练，三、有湖南、江西两省广大的农民和人民群众的支持。”从兵力部署和实际战果来看，叶挺及其所部贡献最大。叶挺指挥的第24师71团在松柏巷一带进攻驻在天主教堂和匡庐中学的敌军，第72团迅速歼灭驻贡院的敌人。战斗打响后由于敌军战斗力较强，叶挺所部采取了各种办法，或计谋或强攻，以自己的凌厉攻势为南昌起义的胜利提供了保证。当时任起义军72团团长的廖运泽回忆：“会议决定以突然袭击的方式将敌人包围缴械。如果遇到抵抗，就用强攻的方式将其歼灭……第72团3营营长，借口会朋友，进入敌营房，仔细调查了解敌情和地形……我按原部署带领第72团以演习夜间行军的方式，接近第23、24团驻地，突然夺取该部卫兵的武器，迅速冲进第24团的营房。因为天气闷热，敌军官兵都铺着席子睡在院子里，他们仓促应战，很快就被全部缴械。”而对71团的战况，时任71团2营4连连长萧克有如下回忆：“我团住在城南松柏巷天主堂附近，天主堂和距此不远的匡庐中学，驻扎着归附汪精卫集团的第6军57团，我们的任务就是消灭这个敌人。3营攻打天主堂，我们2营攻打匡庐中学。在营长廖快虎的率领下，我们一下子冲进了学校，敌人撑不住，仓皇爬上城墙，企图逃跑，城墙上早已布置好工人纠察队和公安局的警士，他们一阻击，敌人又返回了原地。这时，我们把敌人紧紧围住。天快亮时，敌人一个营全部缴械了。经过一夜激战，至天明将南昌城之敌军肃清。贺龙所部获枪约2000支，子弹十余万发，我们所获枪2000余支，共5000支，子弹70万发，大炮数门。”
叶挺作为前敌总指挥，不仅贡献了自己的军事才能，而且利用自己的声望影响了一批友军，为南昌起义的胜利发挥了举足轻重的作用，建立了卓著的功勋。他培养了一支忠于党、有很强战斗力、经过战火考验的部队，起义胜利后，叶挺以个人的名义发表了《告第二方面军同志书》，为扩大起义的影响，争取更多人员的支持，做出了积极的努力。叶挺作为一个军事家，指挥者，在南昌起义中的贡献永载史册。
