“西边的太阳快要落山了，微山湖上静悄悄，弹起我心爱的土琵琶，唱起那动人的歌谣……”每当耳畔响起这首优美的旋律，我们似又回到静谧澄净的微山湖，目睹铁道游击队战士们浴血奋战的硝烟场，如同身临其境，思绪久久不能平静。这首脍炙人口的电影《铁道游击队》插曲《弹起我心爱的土琵琶》，由芦芒、何彬作词，吕其明作曲，自1956年诞生起，迄今已广为传颂60多年。作词者之一芦芒，不仅是一位诗人，也是一位杰出的画家。他用诗和画作为武器，为抗战文艺作出了杰出贡献。
芦芒，1920年生于上海老城厢，原籍浙江鄞县，本名李衍华，小名福荣，又名李洵，笔名鲁莽、芦芒等。他毕业于上海新华艺专，1939年参加新四军，1940年加入中国共产党，1949年任华东海军政治部画报社社长，1953年转到华东文联工作，后任中国作家协会上海分会书记处书记，1960年被聘为上海市文史研究馆馆员。自1940年至1949年，他创作了大量诗歌，于1955年整理出版第一本诗集《东海之歌》；1956年起，陆续出版《红旗在城市上空卷动》《上海、上海，向前！向前！》《东方升起朝霞》《奔腾的马蹄》《大江行》《红色的歌》等诗集；1980年接连出版《芦芒诗选》《芦芒歌词选》；1984年出版《芦芒画集》。他的著作流传甚广，深受读者喜爱。
新四军成立之初，有个战地服务团，专门设绘画组，成员包括沈柔坚、吕蒙、梁建勋等。年仅19岁的芦芒，从上海跋山涉水，来到位于皖南云岭的新四军驻地，成为其中的重要一员。芦芒等用木刻刀和画笔，绘制布画、壁画、标语、传单画等，全身心投入抗日宣传，发动了独特、犀利又深入人心的宣传攻势。1939年，他们还编印了以漫画和木刻为主要形式的《抗敌画报》。此外，他们还刻制作战地图。后来，新四军又出版《东进画报》，由陈毅亲笔题字，芦芒任编辑，共出版了32期。
皖南事变发生后，芦芒随部队到达盐城，先后任华中军区政治部《江淮日报》美术编辑、新四军三师政治部文艺股股长兼鲁艺工作团美术教员、江淮画报社总编辑等职，在《江淮日报》《盐阜大众报》《江淮画报》《先锋杂志》等报刊发表了大量插图木刻作品。1941年9月在阜宁创刊的《先锋杂志》，是三师政治部的机关刊物，其中芦芒的作品不胜枚举。如该刊1941年第6期封面，是反映新四军战士学习生活的木刻作品《学习、学习，再学习》。这一年，创办不久的华中鲁迅艺术学院美术系时常请芦芒去授课，并专门编印《木刻选集》，收录了芦芒作品六种，包括《鲁迅先生遗像》《六年的别怀》《斗争的巨响》《武装我们的头脑》《学习、学习，再学习》等。1942年第18期封面，是描述新四军从事生产、生活的《生产时节》。他的木刻作品《激战》，呈现了新四军战士在炮火掩护下与日寇激战，即将取得胜利的壮阔场景；版画《送子参军》，则刻画出一位苏北老农满怀期待，送儿子参加新四军的喜悦心情。另外，他还创作了《向敌人腹背进军》《帮助老百姓收割》等作品。1942年新四军在盐阜区创建盐阜银行，“盐阜银行”的钱币图案，是芦芒与沈柔坚所创作。芦芒与莫朴等木刻艺术家们，还结合当地民俗，并加入抗战、生产的元素，在春节前夕刻印了不少祈福六畜兴旺的“牛印”，赠送给当地农民，颇受他们喜爱。
上世纪70年代，诗人徐迟在读了芦芒战争年代所作的素描原稿后，内心十分震动，作了如下评论：“那带着硝烟味的粗犷线条画出来的人物、山水和场景，绘形绘影地歌颂了新四军的英雄、战斗的生活、敌后的群众和东海之滨的海防大队的革命的浪涛……是一种革命的历史的速记记录，是从火热的斗争的生活中涌出来的，是最直接的反映，因此最有生命力。”
芦芒的诗也是一绝。早在1941年，他作的长诗《骑兵行》，活力迸射，气势磅礴，把新四军骑兵战友英姿飒爽的形象和保家卫国的情怀，刻画得淋漓尽致：“我们都是兄弟，骑着北方的马；在战斗的南方，在敌后——在东海边沿纵横奔驰……我们的呼吸，和马的呼吸，混合着大地的气息，我们的脉搏，随着海浪的起伏，和马的脉搏，跟祖国的脉搏跳动在一起……我们要卫护我们的祖国、人民和土地——像卫护我们的心脏和眼珠！让北方的马，永远在南方，在东海边上，自由地奔驰吧……”1942年的《东海老人》《我活着》两首诗，则描写了老百姓宁死不屈的坚毅决绝，以及新四军将士为国捐躯的壮志豪情，读来令人感涕。
1943年，新四军三师在阜宁县芦蒲镇建了第一座烈士纪念塔，名为“国民革命军陆军新编第四军盐阜区抗日阵亡将士纪念塔”，塔顶是一座铁铸新四军战士塑像。1945年，新四军四师在洪泽湖畔的泗洪县半城镇，为纪念彭雪枫等浴血牺牲的将士，又修建了一座“国民革命军新编第四军淮北解放区抗日阵亡将士纪念塔”，塔顶塑像为铜铸新四军战士形象。这两座新四军战士的雕塑，都是芦芒设计创作的。
解放战争时期，芦芒撰写的纪实文学《郭大娘藏枪立功》，生动刻画了拥军爱军、临危不惧、可敬可亲的老大娘的形象，反映了解放军与老百姓的鱼水情深，发表在1947年5月27日《淮海报》上，当即引起不小的轰动，起到了有力的宣传效果。1948年的诗《女担架队员》，以一个农村妇女参加支援前线抬担架工作为缩影，反映全体民众自愿投入解放战争，从而汇成人民战争海洋的大势所趋：“她抬着他，在火光熊熊的战场上穿插。在弹雨密密的烟雾中，白色的包头布在飞扬，她的脸上照出一片动人的红霞，白头巾像胜利的鸽子和喜鹊，在火焰中急急地飞闪……”此外，芦芒还创作了不少短小精悍、通俗易懂、朗朗上口的墙头诗，在部队和当地老百姓中间广为流传，达到了“诗和人民在一起”的境界。
画家、美术评论家谢春彦在回忆文章中提到：“芦芒是马雅可夫斯基式的激情派革命诗人，个子不高，却美丰姿，眸子清澈有神。”而在朗诵艺术家殷之光眼中：“他为人热情洒脱，待人非常真诚，平时说话与动作充满了青年人的朝气、诗人的气质，从他身上可以汲取无限的力量。”他的音容笑貌、不凡气质和诚以待人、朝气蓬勃、激情四射的风范，永远印刻在友人的脑海。
1979年2月20日，芦芒因突发脑溢血而不幸病故。这位诗画双绝、豪情满怀的艺术家，匆匆离去时只有59岁，甚至连家人也来不及道别，空留多少遗憾……
徐迟在《是诗人，是画家——悼念芦芒》一文中悲痛地写道：“亲爱的诗人，你还没有老，可是已过早地离开了我们。文艺界何其不幸，又有一颗星星突然陨落……”
在芦芒的追悼会上，谢春彦曾亲笔写下挽联：“诗绝，画绝，如今都成绝响；冷风，热风，从来不失风范。”这简短的20个字，应该最能概括芦芒的人品和艺术造诣，细细品读，其人如在眼前。
如今，在上海青浦福寿园的绿树环抱、芳草茵茵中，树立着他那充满浓郁艺术气息、别具一格的墓碑。墓碑上刻有他的战友、兄长赖少其题写的“芦芒千古”四个大字，并镌着几行他生前创作的诗句：“别让岁月的马车丢下我们，别让那时代的齿轮赶过我们。我们要踏着岁月的马车，扬着闪电的鞭子，推动着时代隆隆地前进。这就是我们的最大幸福！”
人生道路短暂，艺术之树长青。一位诗人、画家，有万千读者捧读诗篇，赏析画作，又有自己的佳句作伴长眠，何尝不令人欣慰呢？
