1927 年 4 月27 日至 5 月 9 日，中国共产党在武汉召开了第五次全国代表大会。大会闭幕不久，国共第一次合作破裂，大革命失败。中共党史学界长期以来对这次会议的评价一直不高，对会议的作用和影响存在着不小的争议。党史学界普遍认为中共五大没能在危急关头挽救革命。所以，中共五大“谈不上贡献”，“缺点是主要的”。但是，也有人认为中共五大通过的《政治形势与党的任务议决案 》《组织问题议决案》《职工运动议决案》《对于共产主义青年团工作决议案》，以及大会后的政治局会议讨论通过的《中国共产党第三次修正章程决案》等文献，在党的建设上还是有重要成就的。
1991 年，中共中央党史研究室所著的《中国共产党历史》上卷以及 2002 年出版的修订本,在评价五大的历史作用时同样采取了两分法, 既从实际作用方面指出它没有就当前迫切需要解决的问题，提出有效的具体措施，难以承担起挽救革命的任务；又指出它在理论上强调了争取无产阶级领导权、建立革命民主政权和实行土地革命的重要性。笔者认为：无论怎么说中共五大在中共党的历史上开创了许多的第一，为党的建设作出了贡献。
第一次成立了大会主席团
中共五大，在中国共产党成立后召开的全国代表大会中，第一次设立了大会主席团。前几次党代会都没有设立大会主席团，主要原因是党员人数不多、党代会的规模不大。如1921年中共一大时全国党员才50余人，与会代表13人；1922年中共二大时全国党员不到200人，与会代表已知的也只是12人；1923年中共三大时，全国党员420人，与会代表30人；1925年召开的中共四大时，党员不足千人，有记载参加大会的代表12人。而到1927年召开中共五大时，全国党员已经发展到近6万人，参加大会的正式代表就有82名，还有若干非正式代表。为了保证大会顺利召开和完成大会议程，设立大会主席团，是十分必要的。
中共五大的主席团成员有陈独秀、张国焘、蔡和森、瞿秋白、罗章龙、周恩来、李立三、谭平山、苏兆征、顾顺章、李维汉、向忠发、张金保、彭述之、张太雷，共15人。大会首次布置了主席台，悬挂了会标和马克思、列宁像，四周张贴了各种标语。
第一次使用“中央委员会”的称谓
由于党的迅速发展，党员人数达到 57967人，五大选出的中央领导机关被称为“中央委员会”。这在党的历史上还是第一次。五大前的历次代表大会上只选举产生了中央局或中央执行委员会及其中央局，而且人数很少。党的一大考虑到党员人数少和地方组织尚不健全的情况，决定暂不成立中央执行委员会。在二大上，根据党章，选举产生了中央执行委员会。陈独秀被选为中央执行委员会委员长。三大和四大都用中央执行委员会的名称。大会第一次使用“中央委员会”的名称后，从六大到十八大均沿用“中央委员会”这个称谓。
五大选出了由31名正式委员和14名候补委员组成的中央委员会，随后举行的五届一中全会，选举陈独秀、蔡和森、李维汉、瞿秋白、张国焘、谭平山、李立三、周恩来为政治局委员，苏兆征、张太雷为候补委员；选举陈独秀、张国焘、蔡和森（后增补瞿秋白、谭平山）为政治局常务委员会委员（周恩来曾代理常委），陈独秀为总书记。这在党的历史上也是第一次，表明党的发展与壮大。这个组织制度自建立以来的90 多年中，除有个别的调整外，一直沿用下来，保证了党的领导和民主集中制的贯彻。
第一次明确提出了集体领导和民主集中制原则
中共二大、三大、四大党章都体现了民主集中制原则的规定，如“本党一切会议均取决于多数，少数绝对服从多数”等。但五大章程才第一次正式使用了 “民主集中制”这一科学概念，明确指出“党部的指导原则为民主集中制”，并提出了贯彻民主集中制的措施：按照民主集中制的原则，在一定区域内建立这一区域内党的最高机关，管理这一区域内党的组织；全体党员大会及各级代表大会选举各级委员会；委员会在大会闭会期间为该级党部最高权力机关，执行并指导党务及政策。也就是说，各级组织都由选举产生，党员个人要执行党组织决定，下级组织要服从上级组织命令，各级党组织要执行和服从党中央决议。
五大的《组织问题议决案》还提出：“中央应该强毅地实行集体的指导，从中央省委以至支部。”集体领导原则的提出，是对过去党的领导经验，特别是陈独秀家长作风教训的总结，实际上体现了党内民主的理念，这个理念也成为后来毛泽东关于党委实行集体领导思想的渊源。
产生了第一个解决农民土地问题的文献
在半殖民地半封建的旧中国，土地革命是从根本上改变封建土地剥削制定的一次根本性的革命。中共五大正式产生了党的历史上第一个旨在解决农民的土地问题文献《土地问题议决案》。《议决案》指出：中国军阀和帝国主义的根据地都是农村中的封建组织，“所以中国民众欲达到打倒军阀及帝国主义的目的，基本的条件就是肃清农村中封建势力……急剧的变更土地所有制度，是国民革命中的唯一的原则。”大会明确提出：必须彻底实行土地革命，才是革命胜利的唯一保障。为此，通过了土地改革的政纲：“（1）无代价的没收地主租与农民的土地，经过土地委员会，将此等土地交诸耕种的农民。（2）属于小地主的土地不没收。（3）革命军人现时已有的土地可不没收。”同时还决定没收一切所谓公有的田地以及祠堂、学校寺庙、外国教堂和农业公司的土地，交诸耕种的农民。《议决案》尽管还有许多缺点和问题，但为党尔后解决农民土地问题奠定了初步的基础。
首次设立中央监察机构
在五大召开的时候，中共党员不仅数量剧增，而且不少党员参加武汉国民政府及各省的党政领导工作。中共党员掌握一部分权力后，能否很好运用手中的权力为革命事业服务，就成为摆在中共面前的一个重要挑战。当时绝大多数党员能忠于职守，廉洁奉公，但也存在某些不容忽视的不良现象。这就要求中共能对自己的党员实行有效监督。为了杜绝不良现象的发生，中共五大后通过的党的修正章程，决定在中央及省新设立监察委员会。这是党的历史上第一次设立的中央监察委员会。1927年5月9日在武汉闭幕的中共五大，选举产生了由王荷波任书记的中央监察委员会。1927年6月1日中共五大结束不久，中共中央政治局受五届中央委员会的委托，制定和通过了《中国共产党第三次修正章程决案》，决案增设了“党的监察委员会”一章，第一次对各级监察委员会的权限作出明确规定：1）为巩固党的一致和权威起见，在全国代表大会及省代表大会选举中央及省监察委员会；2）中央及省监察委员，不得以中央委员及省委员兼任；3）中央及省监察委员，得参加中央及省委员会议，但只有发言权，无表决权。遇必要时，得参加相当的党部之各种会议；4）中央及省委员会，不得取消中央及省监察委员会之决议，但中央及省监察委员会之决议必须得中央及省委员会之同意，方能生效和执行。遇中央或省监察委员会与中央或省委员会意见不同时，则移交至中央或省监察委员会与中央或省委员会联席会议，如联席会议再不能解决时，则移交省及全国代表大会或移交于高级监察委员会解决之。这是中国共产党第一次建立的中央纪检机构，充分说明中共从建党初期就高度重视廉政建设。中央监委在大革命失败的转折关头是发挥了应有的作用的。
除此之外，中共五大还提出了要筹建中央党校的设想，重新设计了党的组织系统，在群众团体中设置党团制度的规定。
