一
进入1945年后，日军在华中的战局处于全面的颓势，预感败局已定，新四军则在南京周边地区展开了猛烈的反攻。面对新四军的强大攻势，南京的日本派遣军总司令部提出双方各派代表举行谈判。中共华中局经请示中共中央后决定与日方进行试探性接触，谈判在南京江北的六合竹镇进行。日方代表为宪兵队长立花大尉、天皇侄子原五六六、翻译梅洋，新四军代表为华中党校副校长彭康、新四军保卫部长梁国斌、联络部长扬帆。谈判中，日方提出将其占领的华中根据地7座城市交给新四军，但要求新四军今后不再向日军进攻。这一无理要求立即遭到新四军代表的断然拒绝。后来，日方代表又请新四军代表回访，扬帆、纪纲遂至南京谈判。但因战局发生变化，谈判未进行下去。
与此同时，新四军也在积极进行进攻南京的部署。新四军苏南一分区政治部发布的告南京城郊同胞书，指出:中国战局已走进决战的阶段，一切血债都到了算清的时候了。布告号召南京城郊人民联合起来，加紧自己的地下活动，创造自己的反攻斗争,夺取最后的胜利。
1945年8月11日，在昆明的中国陆军总司令部接到了蒋介石自重庆发来的加急电报，要求“陆总”立即控制敌军撤离后之要点，以待国军到达；对敌后各要点、要线之占领及令敌军分区集结、监视缴械办法，即日拟具详细呈核。
8月11日，蒋介石以军事委员会委员长的名义，连发三道电令，第一电命令国军“加紧作战，积极推进，勿稍松懈”；第二电则严令第18集团军（八路军）“就地驻防，不得擅自行动”；第三电是命令日伪军“负责维持地方治安”，对八路军新四军作“有效之防范”。12日，重庆军委会侍从室又任命伪第一方面军总司令任援道为南京先遣军司令。军统则命令特务武装忠义救国军，火速向南京、上海、杭州、芜湖一线挺进，尽可能抢在新四军前占领所有的东南重要城镇。
8月12日，蒋介石又任命周佛海为国民政府军事委员会京沪行动总队总指挥。周佛海接令后，立即在上海总指挥部之下，又设立了南京、杭州、上海三个指挥部。
8月15日，日本人投降了。国民政府远在重庆，新四军则近在咫尺，广大沿海地区一旦落到中共军队手中……蒋介石下达了紧急指令，数日之内，各地伪军摇身一变，纷纷成为国民党的地下武装和抗日部队。蒋介石同时任命丁默村为浙江省军事专员，伪军将领门致中、孙良诚、吴化文、孙殿英、庞炳勋、张岚峰、叶蓬、郝鹏举等人为第一路至第九路先遣军司令。
二
中共方面对于国民政府和蒋介石的一系列举措，采取了针锋相对的策略。
8月10日，中共中央要求各中央局、中央分局及区党委“立即布置动员一切力量，向敌伪进行广泛的进攻，迅速扩大解放区，壮大我军，并须准备于日本投降时，我们能迅速占领所有被我包围和力所能及的大小城市、交通要道，以正规部队占领大城市及要道；以游击部队、民兵占小城”。指示还规定了进占城市及交通要道的具体办法和政策。中共华中局和新四军接到指示后，立即下达命令，要求苏浙军区进占上海、杭州、苏州、常州；第7师夺取芜湖、铜陵；第2师占领南京、合肥、蚌埠等要地。一时间，华中军民立即行动，准备占领大小城镇和交通要道。
11日，第18集团军总司令朱德发出第1号命令，要求各地中共武装，向日伪军发出通牒，“限其于一定时间向我附近各部队缴出全部武装”。新四军各军区部队和华中军民，利用在敌后长期活动的有利条件，在大江南北立即发起了大反攻，短短一个月时间，就攻占了长兴、安吉、金坛、溧阳、溧水、高淳、句容、靖江、宝应、兴化、盱眙、来安、定远、天长、如皋、泰兴、南汇、金坛、广德、郎溪、宜兴等十余座县城，以及100多个据点、200多个重要集镇，歼灭日伪军万余人。新四军的一支部队曾一度攻入芜湖城中。除京沪铁路沿线的城镇外，东起太湖，西至皖南，南到安吉的广大地区完全连成一片，全区控制人口约400万人。
12日，中共中央明确规定解放区武装部队必须力争占领交通线及沿线大小城市……根据中共中央的指示，8月12日，新四军军部命令苏浙军区控制京、沪、杭交通要道，占领上海、南京、杭州三个大城市。新四军江南部队就地向四周发展，夺取广大乡村和城市。
同时新四军陈毅军长发布命令，任命黄克诚为江苏省政府主席，叶飞为浙江省政府主席，罗炳辉为安徽省政府主席，粟裕为南京特别市市长，刘长胜为上海特别市市长。苏浙军区奉命以第1纵队攻取南京，第3纵队进攻无锡、苏州，第四纵队配合上海工人起义，接管上海。
同时，新四军将执行中共中央10日电的具体部署上报中央军委，下达了关于进入城市与交通要道后的工作指示，准备夺取南京、上海、徐州、蚌埠、芜湖、武汉等大中城市及沪宁、宁杭、津浦各铁路。新四军政治部向各师政治部发布命令，提出进行大反攻政治动员的口号。15日，新四军发表《新四军告各界同胞书》，颁布了进占城市的“约法七章”。苏浙军区政治部发布命令，同时发出《苏浙军区对日本驻军通牒》《苏浙军区对伪警及一切伪组织的紧急通告》《苏浙军区司令部、政治部关于处理伪军伪组织人员自新公告》，命令宁沪杭地区的一切日伪军及政权机关立即停止抵抗，缴械投降，违者以武力解决之。中共军队已做好了一切接受日军投降的准备。
8月14日，朱德、彭德怀遵照中共中央的指示，向日军冈村宁次下达了4条电令，命令其转饬驻在各解放区的日军，就地向该地区的人民军队司令员投降，并指定了受降地点和司令员：1、华北在阜平地区，由聂荣臻负责；2、华东在天长地区，由陈毅负责；3、鄂豫两省在大别山地区，由李先念负责；4、广东在东莞地区，由曾生负责。
同时，朱德总司令亦复电蒋介石，指出其11日的电报，“不但不公道，且违背民族利益”，表示了坚决拒绝的态度。
三
1945年7月初，汪伪空军少尉黄哲夫从南京穿过日伪封锁线，到达浙江长兴山区新四军驻地，受到粟裕接见，黄报告了南京日伪空军的详细情况，并表达了策动空军起义参加革命的强烈愿望。粟裕将此情况上报新四军军部和延安总部。总部复电：“待机而动，配合反攻”。8月20日，南京汪伪空军中校飞行教官周致和、黄哲夫等6人，驾原汪精卫座机建国号从扬州机场起飞，飞往延安。8月13日，伪南京警备第3师师长钟健魂和第9团团长赵正纲，在华中局情报部徐楚光和淮南区党委敌工部内线的策动下，率该师 3000余人起义，在新四军六合游击支队策应下，到达六合县最北部的钟家集，宣布起义，加入新四军。不久，新四军军部决定将该部编为华中独立第一军，钟健魂任军长。
日本正式宣布投降后,朱德以中国解放区抗日军总司令名义发出对南京日军最高指挥官冈村宁次的紧急命令：你应下令你所指挥下的一切部队，停止一切军事行动，听候中国解放区八路军、新四军及华南抗日纵队的命令，向我方投降。华东日军应由你直接派出代表至新四军军部所在地天长地区，接受陈毅将军的命令……
中共南京地下工委迅速印出几千份朱德总司令的命令，连夜在南京市全城张贴，又将朱德、彭德怀拒绝蒋介石命令的布告，印成传单张贴街头。15日夜，新街口就出现了大量新四军的传单，要求市民准备迎接新四军解放南京。
南京全城为之震动，城中的日伪军都以为新四军进了城，竟将大炮、机枪等重型武器搬到了通衢要道上，一副如临大敌的态势。
这时，南京城里的大小汉奸们，纷纷在寻找出路，有的连忙改换门庭，宣布效忠重庆；有的人在整理金银细软，想一走了之；有的人看到新四军已兵临城下，就在找共产党的门路进行接洽。伪军政部长肖叔宣秘密找到中共地下党代表冯龙（冯少白）接触，表示了投降中共的愿望。
四
南京是战胜国中国的首都。但根据蒋介石的命令，南京城内维持治安的则还是日军部队，当时南京城中尚有6万日军；而城外的广大地区，已被新四军控制。8月19日，新四军2师师长罗炳辉率军部特务团和2师学兵连、六合支队，将六合城团团围住。20日，一举攻克与南京近在咫尺的六合城。8月下旬，新四军南京支队在划子口渡江，攻克龙潭、栖霞等南京的门户，新四军主力的确已经兵临南京城下，完成了对南京的包围。其他的日军驻地，也被中共军队分割包围。日军迫于压力，随时可能向新四军缴械投降。
中共地下党组织南京工委，已根据华中局的指示，迅速组织了南京地下军，准备与新四军里应外合夺取南京。南京工委对于占领南京的部署进行了具体的划分：新街口及附近地区为一片，主要任务是调查日伪军政机关、仓库和高级军政人员的住宅。每三至四人为一组，待新四军一发起进攻，就收缴日伪军武器；下关地区为一片，在装卸工人中组织一个小队的地下军集中待命，准备迎接新四军入城；浦口地区以浦镇车辆厂和浦口火车站工人为基础，发布新四军即将入城的消息，准备迎接新四军进城。由于各地区中共地下军的活动十分活跃，邓府山陆军军械所、伪中央军校、孝陵卫军营、太平门农场等要地和武器集中处，已被地下军控制和锁定，一旦新四军攻城就立即夺取武器占领之，迫使日伪军投降，进而配合新四军接管南京。
中共地下军的区域划定之后，新四军苏浙军区在江宁方山成立了一个临时指挥部，布置城中的党员和积极分子侦察并收集日伪军的驻地、兵员数量、武器装备、堡垒分布等军事情报，汇总上报后配合新四军进城。同时，还策反了伪财政部卫士队长反正，组织了一批青年抗日救国会成员入党。
五
抗战胜利后，中国国内形势发生重大而急剧的变化。国民党统治集团坚持内战、独裁、卖国，玩弄假和谈的阴谋，加紧对解放区围堵，进行内战准备。
中国共产党面对新的形势，决定改变新四军进占南京、上海等大中城市的计划。9月19日，中共中央政治局召开会议，这次会议进一步确立了“向北发展，向南防御”的战略方针。会后，刘少奇起草对各中央局指示的电报，明确提出：“只要我能控制东北及热、察两省，并有全国各解放区及全国人民配合斗争，即能保障中国人民的胜利。”“向南防御”即从浙东、苏南、皖南和皖中向苏北及皖东后撤，而原在苏北和皖东的主力迅速向山东开进。“向北发展”则是在保守秘密的状态下迅速向东北进军。
9月20日，中共中央作出《关于尽快撤离浙东、苏南、皖南、皖中部队的指示》。中共中央华中局和新四军军部于9月22日作出了江南部队北撤的具体部署和要求，各部在撤退时，要广泛深入地向党内外进行动员解释，说明新四军北撤是为了争取和平、民主、团结，避免内战；对内应说明我新四军到江北有很好的发展条件。同时还印发《告共产党员书》《告别民众书》，部队随时准备应战，防止国民党军在转移途中向我军袭击。并妥善安置了伤员和抗属，留下少数武装组成精干的武工队，坚持茅山、太滆、郎广、浙西、浙东、皖南地区的斗争。
