1944年，李国才16岁，已经参军一年了。这是一个夏日的清晨，李国才所在的“宝应团”近200名官兵正在高邮南边某村庄整休，突然接到上级指示：日军十多艘汽艇装载着百名日本兵已经过邵伯地段，正向高邮和宝应方向进发，命令“宝应团”利用运河大堤的有利地形伏击，决不能让这批日寇北上。
军令如山。“宝应团”立刻集合队伍，每人分发了20发子弹和6颗手榴弹后，便纷纷进入运河东大堤的伏击地点准备战斗。半个小时过去了，隐隐约约地看到南方的运河水面上有些船只正驶来，越来越近了，机器的轰鸣声也越来越响，没错了，就是他们，汽艇上还挂着“太阳旗”！战士们个个屏住呼吸，等待指挥员的战斗命令。“那时候日本鬼子的汽艇有十几艘，兵力至少个把营，还有和平军（伪军）。”回忆起当年情景，李国才至今仍历历在目。当敌人的汽艇全部进入伏击地时，指挥员一声令下，战士们一起开火，日伪军突遭袭击，顿时吓得手忙脚乱，急忙将汽艇驶向西岸。眼看着日寇的汽艇很快驶入高宝湖却又突然调转方向，向我军阵地方向冲来，还用上了小山炮，一颗颗炮弹呼啸而来，运河东大堤上炮火轰鸣。李国才还没反应过来，“嗖”的一块弹片飞来，他的下颌被擦破，鲜血直流，简单地包扎了一下，他又投入了战斗。
日寇放了一阵炮后，就将汽艇停在那里不走了。因为他们知道，再向北行还是要进入大运河，如果东西两岸都有伏击，自己可就完了。敌我双方就这样对峙着，但日寇的凶恶气焰仍极其嚣张。看着李国才他们无力反击，有些日寇就站在汽艇的艇舷上一边嬉笑一边吼叫，以示自己的“神威”。
为了狠狠地教训这帮强盗，指挥员将高邮城内的两门平射炮拉来助阵。“轰”，伴随着炮声，湖中激起了一股冲天水柱，一发炮弹击中了一艘汽艇。“汽艇沉下去了！”战士们欢呼起来。不一会儿，湖面上剩下的汽艇四周漂浮起了几具鬼子兵的尸体。天色渐渐暗下来，日寇深知我军善于夜间作战，于是在机枪火力的掩护下加大马力，狼狈地沿着运河西岸向南撤回了。
