渡江战役是解放战争期间中国人民解放军继战略决战胜利后，对国民党军进行战略追击的第一个战役，也是向全国进军的开始。1949年4月在西起江西九江湖口东到江苏江阴的千里长江上，人民解放军以摧枯拉朽之势，一举突破国民党海空陆立体防线，解放了南京、上海和苏皖浙赣等广大地区，共歼灭国民党军43万余人，彻底粉碎了国民党政府 “划江而治”的迷梦，宣告了国民党蒋介石集团在大陆22年反动统治的覆灭，攻占了全国经济中心上海，解放了杭州、南昌、武汉等名城和苏南、皖南、浙江大部、闽北、赣东北、鄂东南广大地区，迎来了新中国诞生的曙光。
提到渡江战役，通常都会提到其发起和结束两个时间点，渡江战役的发起标志是毛泽东主席和朱德总司令于1949年4月21日发布《向全国进军的命令》，还是4月20日中集团军开始渡江；战役结束是以上海解放的5月27日还是以崇明岛解放6月1日或6月2日为标志？南京渡江胜利纪念馆展陈和出版的《渡江》一书中都以4月21日是整个战役的起点，6月2日是战役结束。中央党史研究室第二研究部主任武国友所主编的《百万雄师下江南》一书只是笼统地提到了战役的持续时间42天，对于战役起止并无明确的注明，而且在记述上海解放后就结尾了。济南军区政治部桂恒彬在《1946~1950国共生死决战全纪录——席卷长江》一书中，认为战役持续时间4月20日至6月1日。
本文将就战役标志、战役决策两方面对此进行研究，将相应的时间予以统一。
一、战役标志
一般是以《向全国进军的命令》作为渡江战役的开始点的，但是《向全国进军的命令》的对象很明确，是“各野战军全体指挥员战斗员同志们，南方各游击区人民解放军同志们”，显然不单单指的是江北的我渡江部队；作战目的是“解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。全文的着眼点是向全国进军，进军命令是向全国尚未解放的国民党统治区，包括向华南、西南、西北、绥蒙进军。渡江战役是以解放南京、上海、杭州及苏南、皖南、浙江等地区为目标的，渡江作战作为向全国进军的一部分，命令中并未提及。
渡江作战自4月20日晚开始，而《向全国进军的命令》是4月21日发出的，简单地以《向全国进军的命令》作为渡江战役的开始点，显然是不妥当的。
二、战役决策
1948年10月11日，中央军委在拟定淮海战役的作战方针中，就向华野领导人提出了渡江作战的设想：“三至七月同刘邓协力作战，将敌打至江边各点固守。秋季（1949年）你们主力大约可以举行渡江作战”。当年12月12日，在淮海战役的第二阶段即将胜利时，毛泽东高瞻远瞩以中央军委的名义致电淮海战役总前委，首次明确提出了渡江作战的方针和目标：“完成渡江的诸项准备工作，即举行渡江战役。其时间大约在明年5月或6月。”由此1948年12月12日渡江战役开始被提出。
1949年2月9日，统一指导二野、三野军事行动的总前委成员刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林五人联名向中央军委报告：“我们一致认为，以在三月半出动，三月底开始渡江作战为最好。”因为，在政治上以乘敌在撤、守之间徘徊时渡江为有利，在季节上4月初雨水少便于作战，如4月底渡江正是春雨桃汛时间，困难增多。2月11日，中央军委复电：“同意你们三月半出动，三月底开始渡江作战的计划。”
国共谈判日期定为4月1日开始后，毛泽东经与到中央参加七届二中全会的陈毅、饶漱石、邓小平、谭震林商讨后决定：“渡江战斗之确定日期为四月十日”，即在谈判日期4月1日或5日，“开始谈判10天或5天后我军即实行渡江”，目的是“迫使对方或者签订有利人民的和平协定，或者破裂和谈，担负继续战争的责任”。邓小平在致电第二、三野战军，传达中央军委确定的渡江作战日期，要求一切准备工作以此日期安排，以密切配合即将举行的国共和谈。
3月19日，陈毅、谭震林根据攻占江北据点需四至五天，攻占后又需一周布置船只，4月10日渡江准备不及的情况，报告了中央军委，要求“延至13日为宜”。3月26日，在总前委孙家圩子会议上考虑到：“原定的13日正是阴历十六日，月光通宵，我第一梯队无法隐蔽，不能求得战术上的突然性。因此，建议推迟2天，即15日黄昏发起渡江。此时正值阴历十八日，下午9时以前昏夜，甚为有利。”中央军委3月29日电示总前委等“同意你们推迟15日渡江”。以此日期为基础，邓小平制定了《京沪杭战役实施纲要》。
中共中央针对李宗仁集团与蒋介石集团对战争、和平的两种态度，实行了按期战斗渡江与推迟渡江以等待和谈达成协议后实行和平渡江的两套方案，但立足于战斗渡江。
4月10日，中央军委根据和谈情况，估计可能在4月15日签订和平协定，战斗渡江将改为和平渡江，认为“渡江时间势必推迟半个月或一个月”，因此请总前委查明江水情况，看“推迟渡江时间有何不利”。当日总前委报告，每年农历五月初开始大水，长江水面极宽，渡江将发生极大困难；同时，我百万大军集结江边，粮食、草料均极困难，如过久推迟必须将部队后撤；建议立即渡江，“从军事上说，以22日渡江不再推迟为好”。中央军委根据谈判与江水、部队困难情形，于4月11日致电总前委：“即由15日渡江推迟到22日渡江，此点请下达命令。”
27军渡江先遣大队潜入江南获取了中集团对面国民党军换防以致防守空虚的重要情报。4月18日9时，毛泽东以中央军委名义复电总前委并二野、三野：“完全同意总前委的整个部署，即二野、三野各兵团于20日（卯哿）开始攻击，22日实行总攻，一气打到底，完成渡江任务以后，再考虑略作停顿，采取第二步行动。请你们即按此总计划坚决地彻底地执行之。此种计划不但为军事上所必需，而且为政治上所必需，不得有任何的改变。”当日，早已潜入江南的渡江先遣大队就接到了27军军部指示：“决定20日发起渡江战役，晚10时半全面打响。”
从以上的变更来看，渡江战役由中央军委确定的，将4月20日作为渡江战役的发起时间，显然是符合历史事实的。
