国际劳动节又称“五一国际劳动节”，是世界上大多数国家的劳动节，定在每年的五月一日。它是全世界劳动人民共同拥有的节日。
1866年，第一国际日内瓦会议提出要实行工人八小时工作制。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行，示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制。5月3日芝加哥政府出动警察进行镇压，开枪打死两人，事态扩大。5月4日罢工工人在干草市场广场举行抗议，由于不明身份者向警察投掷炸弹，最终警察开枪，先后共有4名工人、7名警察死亡，史称“干草市场暴乱”或“干草市场屠杀”。在随后的宣判中有8名无政府主义者以谋杀罪被起诉，4名被绞死，1名在牢中自杀。
为纪念这次伟大的工人运动及抗议随后的宣判，在世界范围内举行了工人的抗议活动。经过艰苦的斗争，终于获得了胜利。
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。会议通过决议，规定1890年5月1日国际劳动者举行游行，并决定把5月1日定为国际劳动节，作为国际无产阶级的共同节日。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝，并放假。
新中国成立以后，中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节，全国放假一天。
中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。这一年，一些革命的知识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍“五一”的传单。
中国首次大规模纪念“五一”国际劳动节是1920年。1920年4月2日，陈独秀出席上海码头工人发起的“上海船务栈房工界联合会”成立大会，并作了《劳动者的觉悟》的演说，高度评价工人阶级的作用和地位，说“社会上各项人只有做工的是台柱子”，阐明了“劳动创造世界”、“做工的人最有用最贵重”的观点。他希望工人们迅速觉悟起来，认识到自己的力量和历史使命。他除了自己到工人中进行调查外，还约请北京大学进步学生和各地的革命青年深入工人中开展调查，了解工人的状况。4月中旬，陈独秀联合中华工业协会、中华工会总会、上海船务栈房工界联合会等7个工界团体筹备召开“世界劳动纪念大会”，被推选为顾问。5月1日, 在陈独秀指导下，上海5000多名工人召开“世界劳动节纪念大会”，会上，各界代表发表演说，工人提出8小时工作、8小时休息、8小时教育的“三八制”要求，并高呼“劳工万岁”、“中华工界万岁”等口号。会后，发表了《上海工人宣言》。在北京，李大钊领导了以北京大学为中心的劳动节纪念活动。北京大学学生在这一天罢课，《北京大学学生周刊》出版了“劳动纪念号”。学校内召开了500多名校工和学生参加的纪念大会，李大钊到会讲话。何孟雄等8名北大学生和一些青年外出宣传，散发《五月一日北京劳工宣言》，唤起工人为反对剥削、争取自身权利而斗争。邓中夏到北京长辛店，向铁路工人散发《五月一日北京劳工宣言》并发表讲演。广州、九江、唐山等城市的工人群众也走向街头，举行了声势浩大的游行、集会。
同一天，《新青年》7卷6号“劳动节纪念号”出版，发表蔡元培“劳工神圣”的题词、孙中山“天下为公”的题词；发表李大钊的《“五一”运动史》，介绍“五一”节的来历和美法等国工人纪念“五一”的活动，号召中国工人把这年的“五一”作为觉醒的日期；发表陈独秀的《上海厚生纱厂湖南女工问题》，揭露资本家剥削工人剩余价值的真相。同时，还登载了《旅法华工工会简章》，以及反映上海、北京、天津、武汉等10多个城市和地区工人现状的调查报告。
这是中国工人阶级自己纪念“五一”国际劳动节的活动，也是中国历史上的第一个“五一”劳动节。
