“国羽淘汰赛阶段最大的对手应该是日本！”此前苏迪曼杯8强提前一轮产生时，不少球迷有这样的看法。
但昨晚日本队对阵韩国队的这场小组赛焦点战，却让人大跌眼镜——大家或许想到过日本队可能会输给韩国队，但谁能想到是0比5的惨败？
球迷们为何会有这样的心理落差？
昨晚的比赛从对阵来看，日本队五个单项的上场选手的苏杯赛前排名都高于韩国队登场选手，除了混双、男单交手记录不占优势外，其他数据都不该指向这样的结果。然而，这场大家预计会撕扯到2比2、甚至是每场比赛都三局的火星撞地球般的对决，只有第一场混双打满了三局。首场混双，渡边勇大/东野有纱在以21比19拿下首局后，被韩国的金元昊/郑娜恩以21比15、21比5连扳两局。或许就是东渡组合在决胜局的2比11和3比20，为日本队后面的比赛埋下大雷。
第二场男单，日本没有派出目前的一单奈良冈功大，结果西本拳太11比21、19比21就输给全奕陈，日本队开始感觉到危机。韩国队的安洗莹在第三场女单之争中发挥出令人害怕的状态，将世界排名第一的山口茜压制得毫无办法，以21比11、21比15拿下关键一分。0比3落后之下，日本队的男双小林优吾/保木卓朗和女双福岛由纪/广田彩花明显士气受到影响，都以0比2落败。小组赛2号种子日本队就此以0比5惨败韩国队，韩国队获得D组头名。
是不是轻敌导致的？还是球员发挥失常？亦或者是日本队的整体实力，确实已经跌至如此地步？
时间回到2018年，当时，日本羽毛球队何等风光，五个单项世界前十均有日本队选手，且甚至出现过女双世界前十中，有五对组合都是日本女双的盛况，日本队也以全年46枚世界羽联巡回赛金牌稳坐头把交椅，当年国羽仅拿到33枚金牌位居第二，一时间日羽威胁论甚嚣尘上，不少球迷也纷纷认为日本羽球要全面崛起了。
正因为势头太猛，当日本羽毛球队在东京奥运会上仅由渡边勇大/东野有纱在混双项目收获一枚铜牌时，日本国内舆论非常不满，韩国籍总教练朴柱奉甚至被喊“下课”。
直到2021年羽毛球世锦赛，趁着部分名将进入休息调整期，日本队拿下女单、男双两项冠军，质疑的声音才消减了一些。然而事实上，当时日本羽毛球队的下滑之势已经相当明显。而过去一年多时间，都靠着“一姐”山口茜在苦苦支撑，但对她的过度使用也开始带来负面的效果。
为何日本羽毛球队会在短短两三年之内就有这样大的倒退呢？
一方面，一些名将由于各种原因状态下滑。回顾东京奥运周期，作为中国羽毛球队的最大对手，日本队在男单拥有桃田贤斗，女单拥有山口茜、奥原希望，男双、混双拥有渡边勇大，女双更是有多对组合跻身世界前十，整体实力相当强大，五个单项在世界大赛上都有争金夺银的实力。但随着桃田贤斗连续遭遇意外下滑明显，奥原希望、广田彩花、永原和可那等主力先后遭遇严重伤病，渡边勇大伤未完全恢复的情况下强行复出再度受伤，日本队的中坚力量几乎被消耗殆尽。
另外，在业内人士看来，日本羽毛球选手的培养体制，也导致青黄不接的问题开始显现。
首先是双打组合过于固定。与中国的举国体制不同，日本的青年羽毛球选手主要靠体育少年团和各级学校的培养。绝大多数双打组合从高中起就是固定搭档，在读完高中或者大学后基本也会进入同一所公司旗下的羽毛球俱乐部，一般来说，除非搭档退役，否则很难更换搭档，而且更换搭档也只能在同俱乐部选手中挑选，相比国羽的双打选材来说有一定的局限性——国羽双打组合简直就是为了大赛成绩而生，一旦有人受伤或者状态不好，很快就会被换搭档，直至搭配出最强的组合。有利有弊，但国羽的模式更有空间和可能。
再有，就是日本队在人才选拔方面，倾向的选手特点较为单一。长期以来，日本羽毛球选手大多身高不高、多拍能力强、防守很拼，基本上没有进攻特别凶猛的选手。日本队女双教练中岛庆曾说，不是日本选手想这样做，而是教练根据选手的特点进行针对性的引导，那意思就是大多数选手们在选拔进入国家队时就已经是防守型打法了。
再有，日本羽协话语权不足，导致应变能力较差。韩国籍传奇教练朴柱奉虽然凭借十年如一日的耕耘，将日本羽毛球队带上了世界一流的跑道，但是日本羽毛球的培养体制，决定了国家队选手们是依附于各公司羽毛球俱乐部的。长此以往，日本羽协对国家队选手们就无法掌握话语权，也无法针对一些突发事件做出反应。比如日本队在备战2021年的东京奥运时，由于在新冠肺炎疫情期间，国家队选手散落在各公司俱乐部中单打独斗，训练效果难以保证，个别俱乐部甚至还能以疫情为由，拒绝派出选手参加国家队的集训。
再从本届苏迪曼杯的表现来看，显然日本队已不再是中国羽毛球队的最大对手。反观上个奥运周期略显沉寂的韩国队，除男单外其他几个单项都有着不俗的实力，尤其是成为全英历史上第一位00后女单冠军的安洗莹，进入2023赛季后的上升势头十分迅猛。此外，韩国重组之后的几对女双以及保留下来的金绍映/孔熙容，相信都会成为中国队在巴黎奥运会冲击金牌路上的劲敌。
