说起自家的水牛，茅慧元满是自豪。“我们崇明水牛在全国市场上是有名的，体型大，能干活。它的力气大得很，云南有些地方的斗牛比赛中，用的就是在崇明买到的水牛，你说牛不牛？走，带你们去看大型的公水牛！”一路颠簸，通过小路驶向芦苇深处，我们发现了那头大水牛——茅慧元口中的“1号牛”。
这是一头5岁、重达900多公斤的大公牛。“牛能活20多岁。它还能长，超过1吨没啥问题。”许是因为天热，“1号牛”有些不太情愿，茅慧元费了点劲才将其从水池中牵出。现出全形的大水牛脊背宽阔，确实是只庞然巨物。虽然硕大，但水牛性格温和，记者摸摸牛头给它抓痒，它倒也欣然接受，并未发“牛脾气”。
据了解，中国其他地区成年水牛体重一般为500到650公斤，崇明的水牛品种大了一圈。“崇明水牛长这么大是有原因的。这里有滩涂、湿地、芦苇荡、密布的小河，这些都是它们的最爱。而且崇明东部的滩涂是咸淡水交汇处，水、植物中富含矿物质，水牛的伙食质量高。” 茅慧元道出其中缘由。
上海水牛并未消失
别看上海水牛如今在芦苇荡中悠然自得，它们一度曾濒临灭绝，找不到家园。2006年，全国第二次畜禽遗传资源调查时，有媒体称“上海水牛已经消失”。2016年11月，农业部印发的《全国畜禽遗传资源保护和利用“十三五”规划》中亦称，上海水牛已绝种。
